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On s'accorde à dire que la première girouette figurait sur la tour des vents à Athènes, bâtiment où figuraient des représentations symboliques des principaux vents qui décorent les murs extérieurs.

Borée  : le vent du nord

Euros : le vent de l'est

Notos : le vent du sud

Zéphyr : le vent de l'ouest

Dans la mythologie grecque et plus tard romaine, les divinités des vents ou Anémoi(en grec ancien) fils d'Eos (l'aurore)et d'Astraéos ou d'Eole,sont les esprits des vents directionnels.

Au moyen age on réalise des silhouettes découpées pour orner les clochers des églises et les tours des châteaux. Ces figures encore fixes sont l'emblème du pouvoir et un attribut noble sur les châteaux, au même titre que le donjon ou le pont levis. puis elles se multiplient sur les beffrois sous le nom de panonceaux

A la fin du 15éme siècle,Léonard de Vinci,voulant savoir d'où venait le vent,invente le premier instrument de météorologie:la girouette,mobile sur un axe.

Aprés la révolution et l'abolition des privilèges,la girouettes cesse d'être le symbole exclusif du clergé et de la noblesse, elle vient orner les riches demeures,puis les artisans,les paysans et le "menu peuple"l'adoptent.La girouette devient alors un signe social.Chacun veut en orner sa maison indiquer son métier,son rand dans la societé,ses goûts ses craintes.

Elle et aussi une enseigne,avertissant le voyageur qui la découvrait de loin,de la profession de l'occupant de la maison.Un cheval cabré indiquait un relais,un boeuf la maison d'un éleveur,un moulin le meunier.Elle retrace l'activité des villages et de ses habitants. le laboureur et son attelage,le chasseur et son chien,le vendangeur et son panier,sont des thèmes fréquents,plus typique encore la gabare du marinier ou l'attelage avec chevaux et la calèche et les belles voitures Les auberges pouvaient être signalées par de joyeuses beuveries finement représentées.

Les girouettes étaient aussi placées à des fins protectrices ou conjuratoires,le vent puissant faisant naître dans l'imagination populaire des légendes entretenues par tradition orale.